7月15日10时30分，岳阳国际集装箱港码头彩旗飘扬，人头攒动。长江航务管理局唐冠军局长一声号令：“长江干线武汉至城陵矶河段海轮航道正式开通”。满载集装箱的“畅通九号”海轮鸣笛起航，顺江而下，驶向大海。此举标志着长江海轮航线又向内陆延伸了228公里，万吨海轮可直达岳阳城陵矶，结束了岳阳港作为我省唯一对外开放港口、国家一级口岸没有海轮航道的历史。

    此前，长江干线航道只在安徽芜湖以下可供海轮常年通行，芜湖以上至武汉港的海轮航道只能季节性开放，武汉以上没有开通海轮航线。开通城陵矶至武汉河段海轮航道，可以使进江海轮每年有5个月的时间直接进出岳阳港，对于进一步释放长江的航运潜能，促进实施中部崛起战略，具有重要的意义。

    从1994年开始，国家先后投资数亿元，对这段航道内的多处浅险水道先后实施了航道整治及清淤工程。加上三峡水库蓄水运行后，对长江中下游水位进行合理调控，使得该段航道条件得到大幅改善，为海轮航道季节性延伸至城陵矶奠定了基础。根据长江航道局公布的海轮推荐航线维护实施方案，该河段海轮航道开通的时间为每年的5月至9月，10月至次年4月关闭。

    海轮航道延伸至城陵矶后，武汉至城陵矶航道整体通过能力每年可提高1.46亿吨，带来直接经济效益19.70亿元。海轮航道货运周转量每年将增加491.8亿吨公里，可拉动沿江GDP增长149.3亿元。